Dwa zespoły badaczy NASA, korzystając z teleskopu Hubble'a znalazły słabe sygnatury wody na 5 olbrzymich jowiszowych planetach. Są to planety: WASP-17b, HD209458b , WASP- 12 b , WASP- 19b i XO- 1b krążące wokół trzech gwiazd znajdujących się w odległości od 154 do 1200 lś od Ziemi. Planety te są nazywane "gorącymi Jowiszami", zarówno ze względu na ich wielkość jak i temperaturę. Większość z owych "gorących Jowiszów" ma orbity znacznie ciaśniejsze niż orbita Merkurego. Co ciekawe, mają znacznie mniejszą gęstość niż Jowisz.
Obecność wody atmosferycznej odnotowano wcześniej na kilku planetach poza Układem Słonecznym, ale jest to pierwsze badanie, które pozwala jednoznacznie zmierzyć i porównać profile i intensywności tych sygnatur na wielu planetach. Znaczenie tego odkrycia polega na tym że otwiera drzwi dla porównania, ile wody jest obecnej w atmosferze w różnych rodzajach planet, na przykład cieplejszych w porównaniu z chłodniejszymi. Wyniki badań dla trzech planet opublikowano 3 grudnia w czasopiśmie „The Astrophysical Journal”, dla pozostałych ukazały się wcześniej.
Obecnie możemy badać tylko skład atmosfery odległych olbrzymich planet
jeśli przechodzą one na tle swojego słońca. Wiele jest mniejszych i
takich, których orbity ustawione są inaczej, dlatego nie można jeszcze
wyciągać precyzyjnych wniosków co do częstotliwości występowania planet
na których jest woda.
Sygnatura wody na omawianych planetach jest znacznie osłabiona prawdopodobnie przez duże zagęszczenie pyłu. Dotychczas szacowano że temperatura ich powierzchni dochodzi do kilku tys. Kelwinów ale ze wzgledu na pyłową "kołderkę" może być niższa i dzięki temu przetrwała tam woda. Interesujące byłoby rozważenie możliwości rozwoju życia na tego rodzaju planetach. Byłaby to jednak niezwykła rzadkość w kosmosie gdyż wymałgałaby spełnienia warunku osłony pyłowej co występuje często jedynie wśród młodych systemów planetarnych.
